„Ich bin überzeugt: Wer Hand in Hand arbeitet, der kann auch Tür an Tür leben“.

Sehr geehrter Herr Bundespräsident, meine Damen und Herren.

Ich erinnere mich noch sehr gut, wie ich 1993 meinen ersten Arbeitstag bei der damaligen Daimler-Benz AG angetreten habe. Es war auch mein erster Tag hier in Stuttgart. Der Anfang war ein wenig überwältigend. Aber ich wurde herzlich empfangen. Und ich habe schnell erfahren, welche Möglichkeiten dieses Unternehmen und vor allem auch dieses Land bieten.

Ich bin in Schweden geboren und aufgewachsen. Aber in den vergangenen mehr als 30 Jahren ist Deutschland meine zweite Heimat geworden. Meine Frau ist Deutsche, unsere Kinder haben zwei Pässe. Ich schätze an Deutschland vieles: die Lebensqualität, die kulturelle Vielfalt, den gesellschaftlichen Zusammenhalt und was für ein offenes, freundliches und innovatives Land es ist. Deshalb habe ich mich um die deutsche Staatsbürgerschaft beworben und sie letztes Jahr erhalten. Das war ein besonderer und emotionaler Moment für mich. Ich fühle mich diesem Land zugehörig - so wie Millionen andere Menschen auch, die ebenfalls ausländische Wurzeln haben.

Es gibt neben meiner persönlichen Ablehnung von Fremdenfeindlichkeit, Intoleranz und Extremismus natürlich eine Vielzahl rationaler Argumente, warum es zwingend geboten ist, dass auch die Wirtschaft hier klare Kante zeigt. Zum einen hängt der Erfolg des Wirtschaftsstandorts vor allem auch von seiner Attraktivität für Fachkräfte und Investitionen aus dem In- und Ausland ab. Zum anderen ist Vielfalt unser Antrieb für Ideen, Erneuerung und Erfindergeist. Und sie ist essenziell für unser Geschäft.

Mercedes-Benz ist weltweit in fast allen Ländern aktiv. Um unsere Kunden rund um den Globus zu verstehen, muss auch unsere Belegschaft diese Vielfalt widerspiegeln. Deshalb leben und fördern wir Vielfalt, Toleranz und Offenheit: Bei uns arbeiten allein in Deutschland fast 115.000 Menschen aus 121 Nationen zusammen.

Ich bin überzeugt: Wer Hand in Hand arbeitet, der kann auch Tür an Tür leben. In Baden-Württemberg hat mehr als ein Drittel der Bevölkerung Migrationshintergrund. In Stuttgart sind es mehr als 40% der Bürgerinnen und Bürger. Unser Unternehmen ist ein Abbild der Gesellschaft: Ohne unsere Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter mit Migrationshintergrund würde kaum eine S-Klasse entwickelt, gebaut und verkauft werden.

Wir brauchen und wollen diese Menschen. Und wir sind froh und stolz, sie in unserer Mitte zu haben. Deshalb stelle ich mich – als Deutscher mit doppelter Staatsbürgerschaft und als Vorstandsvorsitzender – entschieden: gegen die rückwärtsgewandte Haltung, gegen den Hass und gegen die Fremdenfeindlichkeit, die sich in Teilen unserer Gesellschaft breit machen.

Wir alle schätzen Deutschlands Vielfalt, Offenheit, Zusammenhalt und seine freiheitlich-demokratische Grundordnung. Aber wir alle merken derzeit, dass sie keine Selbstverständlichkeit sind. Vielmehr müssen wir uns immer wieder aufs Neue für sie stark machen und sie verteidigen. Eine offene Gesellschaft muss sich jeder Form von Fanatismus, Extremismus und Antisemitismus entschieden entgegenstellen.

Und mit der heutigen Erklärung geben wir das Signal: Auf die baden-württembergische Wirtschaft ist dabei Verlass! Vielen Dank!