Auditierte Rohstoffe und weniger Kobalt in zukünftigen Batteriezellen.

Herzstück einer Batterie ist die Batteriezelle. Bei deren Produktion kommen vielfältige Materialien zum Einsatz – darunter auch Kobalt und Lithium. Beide zählen zu den Batterierohstoffen, deren Abbau zum Teil menschenrechtlich und ökologisch stark kritisiert wird.

Perspektivisch soll der Einsatz kritischer Materialien weiter verringert werden. So wird der Kobaltanteil bereits bei den kommenden Generationen von Batteriezellen auf weniger als zehn Prozent reduziert . Das langfristige Ziel ist sogar, durch Post-Lithium-Ionen-Technologien mit neuen Materialzusammensetzungen ganz auf Materialien wie Kobalt verzichten zu können.

Bezug von Batteriezellen mit auditiertem Kobalt, Lithium, Nickel, Kupfer, Graphit und Mangan

Teil eines umfassenden Ansatzes für die gesamte Batteriestrategie von Mercedes-Benz ist eine Entscheidung des Mercedes-Benz Einkaufs, mit der das Unternehmen den sozialverträglichen und umweltgerechten Abbau von Rohstoffen in der Batteriezelle fördert

Zukünftig bezieht das Unternehmen ausschließlich Batteriezellen mit Kobalt, Lithium, Nickel, Graphit, Kupfer und Mangan aus auditiertem Abbau. Um dies zu erreichen, arbeitet der Mercedes-Benz Einkauf künftig nur noch mit Lieferanten zusammen, die Rohmaterial aus auditierten Quellen nach dem anerkannten Bergbaustandard der Initiative for Responsible Mining Assurance (IRMA)  beziehen und ihren Sorgfaltspflichten entlang der Lieferkette nach OECD Richtlinien nachkommen. Zu den wichtigsten Kriterien des Standards gehören sowohl Menschenrechtsaspekte als auch der umweltverträgliche Abbau der Rohstoffe. Darüber hinaus betrachtet der Standard unter anderem weitere soziale und gesellschaftliche Aspekte, die in Verbindung mit den Auswirkungen von industriellem Bergbau stehen. Die Lieferketten werden auch künftig regelmäßig überprüft.

Seit 2021 setzen wir IRMA als Voraussetzung in allen batteriebezogenen Vergaben ein und fordern von unseren Lieferanten die ausschließliche Verwendung von Kobalt, Lithium, Nickel, Graphit, Mangan und Kupfer aus IRMA-auditierten Minen in neu beauftragten Lieferumfängen. Weil IRMA noch am Beginn der industrieweiten Anwendung steht, setzen wir dabei auf Übergangszeiträume. Mit unserer klaren Anforderung beschleunigen wir die Etablierung des Standards unter realistischen Bedingungen: Wir setzen schrittweise auf immer verantwortungsvollere Praktiken mit dem mittelfristigen Ziel einer robusten Zertifizierung. So erwarten wir zum jeweiligen Produktionsstart des entsprechenden Kaufteils beim Lieferanten mindestens einen Nachweis über „IRMA Transparency“ und drei Jahre danach die Erreichung von „IRMA 50“ oder höher. Details zu den beschriebenen IRMA-Einstufungen siehe hier .

Aktuell (Stand 09/22) befinden sich gerade 65 Bergbauunternehmen mit 76 Standorten in verschiedenen Phasen des IRMA Prozesses. Nähere Informationen dazu hier .

Mit der strategischen Entscheidung, künftig nur noch mit Lieferanten zusammenzuarbeiten, die den Vorgaben der IRMA zustimmen, verfolgt Mercedes-Benz das Ziel, die Achtung und Wahrung der Menschenrechte sowie den Umweltschutz bereits beim Abbau der Rohstoffe sicherzustellen.

Mercedes-Benz hat sich ganz bewusst dafür entschieden, kritische Herkunftsländer wie etwa die Demokratische Republik Kongo nicht generell als Bezugsquelle auszuschließen. Vielmehr zielt der umfassende Ansatz darauf ab, die Situation vor Ort für die Menschen zu verbessern und deren Rechte zu stärken. Nur so können langfristige gesellschaftliche Veränderungen erreicht werden.

Damit folgt das Unternehmen auch der Empfehlung von Nichtregierungsorganisationen, Politik und weiteren relevanten Interessensgruppen, sich nicht generell aus kritischen Ländern zurückzuziehen. Der Grundsatz „Befähigung vor Rückzug“ ist eine Handlungsmaxime, die sich in abgewandelter Form in verschiedenen Rahmenwerken zur Achtung und Wahrung der Menschenrechte wiederfindet, an denen sich Mercedes-Benz orientiert – unter anderem im Nationalen Aktionsplan für Wirtschaft und Menschenrechte der deutschen Bundesregierung.

Bereits 2018 hatte Mercedes-Benz das Audit- und Beratungsunternehmen RCS Global  beauftragt, Transparenz über die komplexen Kobalt-Lieferketten von Batteriezellenlieferanten zu schaffen und diese über alle Stufen hinweg nach OECD-Leitlinien zu auditieren. Bis Juni 2022 wurden dabei 236 Betriebe identifiziert und 154 Audits sowie 67 Trainings nach einer entsprechenden Risikoabschätzung durchgeführt. 2022 hat sich MB aufgrund der steigenden Anforderungen an Sorgfaltspflichten sowie erhöhter Transparenz in den Batteriezelllieferketten entschieden die Auditaktivitäten in Zusammenarbeit mit RCS Global fortzuführen und über Kobalt hinaus um die Rohstoffe Lithium, Nickel, Kupfer, Graphit und Mangan zu erweitern. Zudem wird der Auditumfang von menschenrechtlichen Sorgfaltspflichten um umweltspezifische Aspekte erweitert. Die neue Phase des Projekts soll zunächst bis Mitte 2025 laufen.

Dieser Artikel wurde am 16. Juni 2023 aktualisiert, um neue Informationen über die Kobaltlieferkette einzubeziehen.