Vorläufer des Automobils.

Als erstes von Maschinenkraft angetriebenes Fahrzeug überhaupt gilt der 4.000 kg schwere dreirädrige Dampfwagen, den der Franzose Nicolas-Joseph Cugnot 1769 vorgestellt hat. In der Folgezeit entstanden weitere Dampfwagen, die zum Teil auch in Serie gebaut wurden. Nachteile der mit Dampfmaschinen angetriebenen Fahrzeuge waren das sehr hohe Gewicht des Antriebs und die Notwendigkeit, das Fahrzeug einige Zeit vor der Abfahrt in Betrieb nehmen zu müssen.

Demgegenüber versprach der Verbrennungsmotor eine Reihe von Vorteilen. Isaac de Rivaz entwickelte 1807 ein einfaches Versuchsfahrzeug, das mit Wasserstoffgas betrieben werden sollte. Jean-Joseph-Etienne Lenoir konstruierte 1863 einen Motorwagen, der mit dem von ihm erdachten atmosphärischen Gasmotor ausgerüstet war.

Der in Wien lebende Deutsche Siegfried Marcus baute 1870 aus einem einfachen Handwagen, den er mit einem von ihm selbst konstruierten und gebauten atmosphärischen Motor kombinierte, seinen ersten einfachen Motorwagen. Die beiden Schwungräder des Motors dienten dabei als Hinterräder.

1888/89 entwickelte Marcus seinen zweiten Motorwagen: ein Fahrzeug mit Viertakt-Ottomotor, das mit Oberflächenvergaser und elektrischer Zündanlage ausgerüstet war – Komponenten, die Marcus ebenfalls selbst konstruiert hatte. Größere Fahrten mit diesem Fahrzeug sind nicht überliefert, und statt einer Weiterentwicklung wandte sich der vielseitige Erfinder Siegfried Marcus anderen Themen zu.